Una nuova specie di toporagno elefante
Scoperta una Nuova Specie di Toporagno Eelefante: un loro esemplare, può arrivare infatti a un peso di circa 700 grammi, più del 25 per cento in più degli altri sengi noti
È per questo che ha destato scalpore la scoperta di una nuova specie di toporagno elefante, che vive solo in Africa e che ha una ascendenza filogenetica ancora poco compresa.
Come i toporagni infatti, questi piccoli animali si nutrono di insetti e si sono meritati l'appellativo di elefanti a causa della loro lunga proboscide. Ironicamente, la recente ricerca molecolare ha mostrato che si tratta effettivamente di specie più vicine agli elefanti che non ai toporagni.
Membri del superordine degli Afrotheria, evolutesi in Africa circa 100 milioni di anni fa, i toporagni elefante sono parenti di talpe dorate, elefanti, tenrec, oritteropi, iraci, dugonghi e lamantini.
Fino a tempi recenti ne erano note soltanto 15 specie, chiamati anche con il nome generico di sengis per evitare confusione con i veri toporagni. Tuttavia nel marzo del 2006 Galen Rathbun della California Academy of Sciences, Francesco Rovero del Museo tridentino di scienze naturali e altri collaboratori confermarono l'esistenza di due nuove specie che vivono soltanto ad alte quote nelle foreste che dominano le montagne della Tanzania del centro-sud.
La scoperta viene ora illustrata sull'ultimo numero della rivista "The Journal of Zoology".
Si tratta della più eccitante scoperta della mia carriera ha spiegato Rathbun, che ha studiato l'ecologia, la struttura sociale e l'evoluzione del sengis per più di 30 anni. E' la prima nuova specie di toporagno elefante scoperta da più di 126 anni. Quando l'ho visto ho capito subito che si trattava di una nuova specie soprattutto per la massa corporea.
Un esemplare della nuova specie, che è stata battezzata sengis dal muso grigio (Rhynchocyon udzungwensis), può arrivare infatti a un peso di circa 700 grammi, oltre il 25 per cento in più degli altri sengi noti. (fc)Roma Tel. 06.865143181 - Codice fiscale e Partita IVA n. 00882050156
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